日暮乾清门

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张之洞在《劝学篇》中有一句名言：“古来世运之明晦，人才之盛衰，其表在政，其里在学。”本书所涉及的，就是“其表在政”的部分，包括近代的制度、人物与史事，它们是世运盛衰的直接表征。书中收录的20篇文字，内容跨度百余年，从嘉道年间到1919年底，阐释晚清君主的早朝、召见活动时君臣的互动、中枢机构的运作、皇帝如何批示文书、官场的机密通信，尝试从制度的视角，重新解释影响历史走向的诸多政治事件，包括辛酉政变、皇族内阁、清帝退位、辛亥革命前后的政权继承，也勾勒了光绪帝的生父醇亲王奕譞、驻美公使陈兰彬、驻英公使汪大燮、风云人物康有为、外交总长陆徵祥在重大历史事件中的表现，揭示这些人所熟悉的史事、人物背后一些幽微的线索，希望给读者带来一些新的启发。

自序
从此君王勤早朝
面对天颜咫尺间——晚清君主的召见
“枢译勇怯无常，国事可知矣”——晚清的军机处与总理衙门
“诸公之祸，肇于搁车矣”——辛酉政变的玄机
宸翰纶音自宫中来——晚清的朱批和上谕
“阅后即付丙”——军机章京的秘密通信
“军机、总署各衙门差使，均宜得一二处”——晚清官场的“鬼使神差”
成为“王佐”——总理衙门的考卷
“太上皇”的烦恼——醇亲王奕譞的心结
“皇华使节耀万邦”——晚清外交官的保举单
“荔秋拘谨畏事，与莼甫抵牾已久”——陈兰彬与留美幼童公案
“合众国之上法”——美国宪法的中译本
使馆有本难念的经——驻外公使的经济账
“假借了武器不肯丢”——被误解的康有为
“为救圣君哭秦庭”——戊戌政变后康有为给窦纳乐的两份文书
“此事非不可办，不能急图耳”——收回威海卫的尝试
举火积薪要自毙？——“皇族内阁”新解
“相如白璧完能否？”——谈退位诏书的署名
“即由袁世凯以全权组织临时共和政府”——中英照会中的朝代更替与政府继承
陆徵祥在1919