苦炼

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十六世纪初的欧洲，泽农出生在布鲁日最显赫的商人家族之一，却始终未曾见到生父。父亲来自佛罗伦萨，是一位年轻而志向远大的神职者，为了追逐前途果断放弃了在北方水城的短暂情缘。对于一个私生子来说，泽农在教会的培育与照料中成长。二十岁那年，他毅然离家，投身于对知识的追寻与探索。随后的三十多年里，他游历了几乎整个已知世界，最终以化名回到布鲁日，在济贫院为贫困者治疗疾病。一次与他本人几乎无关的僧侣风化事件揭露了他的真实身份，世俗与教会共同对他进行审判，最终判处火刑。1569年的初冬将尽之夜，他在就刑前夜自尽，死在自己的故乡。 《苦炼》这个书名取自中世纪炼金术中的一个术语，指将物质置于坩埚中高温煅烧并分离，以提炼出最为纯净的成分的过程，这也是炼金术的第一步，也是最为艰难的一环。主人公泽农身兼医生、哲学家与炼金术士等多重身份，他对世界和人性的认识从不愿意屈从于既定的范式，而是凭借毕生的观察、实践与思考，冒着生命风险追求接近真理的知识。他的一生不断自我挑战的求索，集中体现了从中世纪向文艺复兴过渡的几代人文主义者对知识与人性的反思。因此，泽农之死也被视作对文艺复兴渐近终结的挽歌。整部作品自构思到成书历时四十余年，作者的漫长创作过程本身宛如一场关于人生的炼金术。

第一部：漫游岁月
大路
泽农的童年
夏天的乐趣
德拉努特的节日
离开布鲁日
传闻
明斯特之死
科隆的富格尔家族
在因斯布鲁克晤谈
亨利-马克西米利安的生涯
泽农最后的游历
第二部：静止不动的生活
回到布鲁日
深渊
修道院长的病
肉欲的迷乱
沙丘上的漫步
捕鼠器
第三部：牢狱
起诉书
一幢豪华宅邸
仪事司铎探监
泽农最后的时刻
作者按语
《苦炼》创作笔记
《苦炼》题解