苦煉

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十六世紀初的歐洲，澤農出生在布魯日最顯赫的商人家族之一，卻始終未曾見到生父。父親來自佛羅倫薩，是一位年輕而志向遠大的神職者，為了追逐前途果斷放棄了在北方水城的短暫情緣。對於一個私生子來說，澤農在教會的培育與照料中成長。二十歲那年，他毅然離家，投身於對知識的追尋與探索。隨後的三十多年裡，他遊歷了幾乎整個已知世界，最終以化名回到布魯日，在濟貧院為貧困者治療疾病。一次與他本人幾乎無關的僧侶風化事件揭露了他的真實身份，世俗與教會共同對他進行審判，最終判處火刑。1569年的初冬將盡之夜，他在就刑前夜自盡，死在自己的故鄉。 《苦煉》這個書名取自中世紀鍊金術中的一個術語，指將物質置於坩堝中高溫煅燒並分離，以提煉出最為純淨的成分的過程，這也是鍊金術的第一步，也是最為艱難的一環。主人公澤農身兼醫生、哲學家與鍊金術士等多重身份，他對世界和人性的認識從不願意屈從於既定的範式，而是憑藉畢生的觀察、實踐與思考，冒著生命風險追求接近真理的知識。他的一生不斷自我挑戰的求索，集中體現了從中世紀向文藝復興過渡的幾代人文主義者對知識與人性的反思。因此，澤農之死也被視作對文藝復興漸近終結的輓歌。整部作品自構思到成書歷時四十餘年，作者的漫長創作過程本身宛如一場關於人生的鍊金術。

第一部：漫遊歲月
大路
澤農的童年
夏天的樂趣
德拉努特的節日
離開布魯日
傳聞
明斯特之死
科隆的富格爾家族
在因斯布魯克晤談
亨利-馬克西米利安的生涯
澤農最後的遊歷
第二部：靜止不動的生活
回到布魯日
深淵
修道院長的病
肉慾的迷亂
沙丘上的漫步
捕鼠器
第三部：牢獄
起訴書
一幢豪華宅邸
儀事司鐸探監
澤農最後的時刻
作者按語
《苦煉》創作筆記
《苦煉》題解